As milhares de redes individuais que constituem a Internet, podem ser diferentes umas das outras, mas comunicam todas na mesma linguagem.

Esta arquitectura assemelha-se a um rio com os seus afluentes, desde os simples acessos de casa até às grandes ligações internacionais (Internet Backbone).
Em Portugal o ponto de entrada/saída da Internet é a FCCN (Fundação para a Computação Cientifica Nacional).

Para que a Internet possa funcionar são utilizadas certas regras no que respeita à troca de dados entre computadores, sendo estas definidas pelos chamados “protocolos de comunicação” e podem comparar-se às regras da linguagem humana.

Podemos compara-las à conversa entre duas pessoas:

• A regra diz que se uma fala a outra escuta;
• Para que a ideia seja transmitida é necessário uma sintaxe correcta;
• Caso o receptor não entenda a mensagem solícita que esta seja repetida;

O mesmo se passa com a troca de informação na Internet, tendo sido, para tal, desenvolvido o protocolo TCP/IP, constituído pelos protocolos TCP (Transmision Control Protocol) e o protocolo IP (Internet Protocol).

Estes são responsáveis por dividir as mensagens em blocos de informação menores para de seguida encaminha-los para o seu destino, bem como garantir toda a informação transmitida entre dois computadores da rede não contem erros. Para garantir que nenhuma mensagem se “perde” no caminho, cada uma viaja com um conjunto de dados adicionais: o endereço do computador para onde a mensagem se dirige e de onde provem, bem como o endereço dos computadores por onde esta já passou.